Ein Kater namens „Matou“ ist der charismatische, ja wilde, gelegentlich auch mürrische Erzähler in Michael Köhlmeiers Opus Magnum gleichen Namens, ein Abenteurer und Philosoph dazu, ein Homer der Katzenwelt, ein schnurriges Wesen, das nach den großen Fragen der Menschheit seine Krallen streckt. Ein Sieben-Leben-Leben soll er leben, reichend von der Französischen Revolution bis in die Gegenwart. Und dabei Typen wie E.T.A. Hoffmann treffen – war nicht auch der auf einen Kater gekommen, mit Namen Murr? Angeblich kennt Matou Andy Warhol persönlich, tapfer beteiligt haben soll sich das vierbeinige Fabelwesen im Kampf gegen die Kolonialherren im Kongo, und so weiter und so fort. Mein Gott, was kommt da alles auf uns zu!?
So wild das Leben dieses Katers, so abenteuerlich liest sich das weitgefächerte, beeindruckende, auf keinen Nenner zu bringende, mit vielen Preisen gekürte Oeuvre dieses Weltklasse-Erzählers. Unmöglich, die literarischen Höhepunkte des 1943 in Hard/Vorarlberg geborenen, heute in Hohenems mit seiner Frau Monika Helfer in einem mit viel Laub bewachsenen Häuschen lebenden Autors aufzulisten. Jede Leserin, jeder Leser hat ein Lieblingsbuch. Für die einen ist es seine melancholische Chaplin- bzw. Churchilliade „Zwei Herren am Strand“ (2014), für die anderen der voluminöse Jazz-Roman „Abendland“ (2007). Ob als Radiomoderator, Hörspielverfasser, Märchenerzähler, Gitarrist, Songwriter, ewiger Bob-Dylan-Fan, nimmermüder Erzähler antiker Sagen, schroffer Kommentator politischer Geschehnisse in der österreichischen Tagespolitik, vor allem aber als Romanschriftsteller – es ist seine überbordende Lust an der Sprache, am Geschichtenerfinden, die sein Publikum allerorten in ihren Bann zieht. (H. St.)
Auszeichnungen u. a.: Rauriser Literaturpreis (1983), Johann Peter Hebel-Preis für Literatur (1988), Grimmelshausen-Preis (1997), Bodensee-Literaturpreis der Stadt Überlingen, Österreichischer Würdigungspreis für Literatur (2008), Österreichischer Kinder- und Jugendbuchpreis (2011), Walter-Hasenclever-Literaturpreis (2014), Preis der LiteraTour Nord (2015), Österreichisches Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst (2016), Marie Luise Kaschnitz-Preis, Literaturpreis der Konrad-Adenauer-Stiftung (2017), Ferdinand-Berger-Preis, Johann-Nestroy-Ring (2019).
Veröffentlichungen (Auswahl):
– „Moderne Zeiten“, Roman, Piper, München 1984
– „Spielplatz der Helden“, Roman, Piper, München 1988
– „Die Musterschüler“, Roman, Piper, München 1989
– „Bleib über Nacht“, Roman, Piper, München 1993
– „Telemach“, Roman, Piper, München 1995
– „Kalypso“, Roman, Piper, München 1997
– „Bevor Max kam“, Roman, Piper, München 1998
– „Geh mit mir“, Roman, Piper, München 2000
– „Abendland“, Roman, Hanser, München 2007
– „Idylle mit ertrinkendem Hund“, Novelle, Deuticke, Wien 2008
– „Madalyn“, Roman, Hanser, München 2010
– „Rosie und der Urgroßvater“, zus. mit M. Helfer, Hanser, München 2010
– „Der Liebhaber bald nach dem Frühstück“, Gedichte, Hanser, München 2012
– „Die Abenteuer des Joel Spazierer“, Roman, Hanser, München 2013
– „Spielplatz der Helden“, Roman, Hanser, München 2014
– „Zwei Herren am Strand“, Roman, Hanser, München 2014
– „Das Mädchen mit dem Fingerhut“, Roman, Hanser, München 2016
– „Ein Vorbild für die Tiere“, Gedichte, Hanser, München 2017
– „Von den Märchen. Eine lebenslange Liebe“, Haymon, Innsbruck 2018
– „Bruder und Schwester Lenobel“, Roman, Hanser, München 2018
– „Wenn ich wir sage“, Residenz, Salzburg 2019
– „Die Märchen“, Hanser, München 2019
– „Das Sonntagskind. Märchen und Sagen aus Österreich“, Obelisk, Innsbruck 2019
– „Matou“, Roman, Hanser, München, August 2021